Karl Bushby terminó en Hull la vuelta al mundo a pie que empezó en Chile hace 28 años

El exparacaidista británico Karl Bushby, de 57 años, terminó el lunes 2 de noviembre su caminata alrededor del mundo al llegar a la casa de su madre, Angela, en el barrio de Sutton Park, en Hull, en el norte de Inglaterra. Había salido de Punta Arenas, en el sur de Chile, en noviembre de 1998. En esos 28 años recorrió unos 50.000 kilómetros por cuatro continentes, según las agencias AP y AFP, y pasó por 29 o 30 países, según la fuente. Al llegar dijo que no va a encarar más travesías de este tipo.

El proyecto, que llamó Expedición Goliat, tenía dos condiciones que Bushby se impuso al partir: avanzar siempre por sus propios medios, sin subirse a ningún vehículo para ganar terreno, y no regresar al Reino Unido hasta completar el recorrido.

La llegada

El domingo 1 de noviembre, con niebla cerrada, cruzó a pie el puente sobre el estuario del Humber, que da acceso a Hull. Según The Guardian, lo hizo en la misma fecha en que había arrancado en 1998.

El lunes a las 11, hora local, lo recibieron en Queen Victoria Square, en el centro de la ciudad, la alcaldesa Maria Coward y una multitud que llegó a unas 1.000 personas, según AFP. "Durante 28 años, es decir, 10.229 días, Hull esperó tu regreso", le dijo Coward en su discurso, según citó Clarín.

En el acto, el diputado laborista por Hull East Karl Turner leyó un mensaje del primer ministro Andy Burnham, que según The Guardian calificó el logro de "verdaderamente notable" y agregó: "Traés una historia de lo que se puede lograr con una determinación extraordinaria y con confianza en uno mismo".

Desde la plaza, Bushby caminó los últimos 4,8 kilómetros, unas tres millas, hasta la casa en la que se crió. Su madre, de 75 años, lo esperaba en la puerta, como habían acordado. Según la BBC, hacía una década que no se veían. Infobae informó que ella le guardaba un regalo de Navidad por cada año de ausencia.

Los medios no coinciden sobre el momento en que se reencontró con su hijo Adam, de 36 años, y con una nieta de 12 a la que no conocía. La BBC indicó que lo esperaban el domingo al cruzar el Humber, junto a su padre y sus hermanos. The Guardian, France 24 y The Straits Times ubicaron ese encuentro el lunes en la casa materna.

Lo acompañó en el tramo final el cineasta alemán Werner Herzog, que filma sobre su historia el documental "Walk of Life". La productora de la película le da apoyo económico y logístico desde hace 16 años, según los medios británicos.

Qué dijo

"Es bueno estar en casa. Se siente irreal", dijo Bushby frente a la puerta, según la BBC. Su madre respondió a la misma cadena: "Es bueno tenerlo en casa". The Guardian reprodujo el primer intercambio entre los dos. "Cambiaste un poco", le dijo él. "Estoy más vieja", contestó ella. "Los dos lo estamos. Bien hecho por haber aguantado", cerró el caminante.

Ante la multitud en la plaza, afirmó: "Estoy seguro de que nunca hubo una bienvenida a casa como esta. Esto es una locura total". También remarcó que no lo hizo solo: "El equipo más grande, la Tierra, me trajo de vuelta hasta acá", según la BBC. Y agregó, según The Guardian: "Enfrentamos a gobiernos. Tuvimos que establecer dos récords mundiales solo para volver acá. Fue un esfuerzo global".

Sobre lo que viene, anunció su retiro: "Creo que cuelgo las botas. Veintiocho años es un buen recorrido", dijo, según AFP. A la BBC le contó que prepara un segundo libro y que tiene "una historia para contar". También reconoció, según AFP, que le toca "intentar volver a hacerse un lugar en el mundo de los adultos", y reflexionó ante la BBC: "Lo único peor que un hombre que no puede cumplir sus sueños es un hombre que ya los cumplió, porque, ¿después qué?".

De Punta Arenas a Hull

Bushby salió de Punta Arenas con 29 años, después de la ruptura de su matrimonio, cuando su esposa se mudó a Irlanda del Norte con el hijo de ambos, según coincidieron la BBC, France 24 y Clarín. Llevaba unos pocos cientos de dólares, de acuerdo con BBC Mundo y France 24, y arrastraba un carro al que llamó "The Beast". El que usó al final es el segundo, porque el primero se rompió, según The Guardian.

Según el recorrido que reconstruyó BBC Mundo, subió por Chile, Argentina, Perú, Ecuador y Colombia; atravesó el Tapón del Darién hacia Panamá; siguió por Centroamérica y México; cruzó Estados Unidos y Canadá; pasó a Asia por el estrecho de Bering, y avanzó por Siberia, Mongolia, China, Kazajistán y Turkmenistán. Desde allí cruzó el mar Caspio hasta Azerbaiyán, siguió por Turquía y Europa, pasó por Bélgica y el norte de Francia y entró a Inglaterra por el Canal de la Mancha.

Al principio calculaba terminar en cinco años, según AP; otros medios hablan de un plan de 12 años. "Ni en nuestros sueños más locos nos habríamos imaginado 28 años", dijo a AP.

Los obstáculos

El Darién. La franja de selva entre Colombia y Panamá fue uno de los tramos más difíciles. Para pasar inadvertido, contó a BBC Mundo, se tiñó el pelo y la piel y usó ropa rota. En Panamá estuvo preso unos días y en México lo apuntaron con un arma, según France 24 y The Guardian.

El estrecho de Bering. En 2006 lo cruzó caminando sobre el hielo marino en movimiento, junto al aventurero francés Dimitri Kieffer, y en el camino se cruzó con osos polares.

Rusia. Al llegar a Siberia, las autoridades rusas lo detuvieron por entrada ilegal y ordenaron su deportación. En 2012 le negaron la visa. En protesta, caminó unos 5.600 kilómetros desde Los Ángeles hasta la embajada rusa en Washington, y después obtuvo los permisos. Según AP, fue el país que más tiempo le demandó: cerca de una década.

Irán y el mar Caspio. En 2019 no consiguió la visa para entrar a Irán desde Turkmenistán, y la pandemia de covid-19 prolongó el bloqueo, según Infobae. Para seguir sin pisar territorio iraní ni ruso, en 2024 cruzó el Caspio a nado desde Kazajistán hasta Azerbaiyán: unos 300 kilómetros en 31 días, acompañado por dos nadadores azerbaiyanos, con una técnica que combina nado y flotación.

El Canal de la Mancha. Según Infobae, le negaron el permiso para atravesar a pie un túnel de servicio del Eurotúnel, por lo que también cruzó el canal nadando. Lo hizo en tres días, con unas 20 horas en el agua, y llegó el 5 de octubre a Shakespeare Beach, cerca de Dover. "Se siente bien pisar suelo británico después de todos estos años", dijo entonces, según France 24, Clarín e Infobae.

A esas trabas se sumaron la crisis financiera de 2008, que le hizo perder patrocinadores (la BBC la ubica en 2007), y la pandemia. Según la BBC, de los 28 años caminó en forma efectiva unos 15. En las pausas vivió en México y cada vez retomó desde el punto exacto en que había frenado.

La travesía en números

Dato	Cifra
Duración	28 años (10.229 días, según AP y la alcaldía de Hull)
Salida	Noviembre de 1998, Punta Arenas, Chile
Llegada	2 de noviembre de 2026, Hull, Inglaterra
Distancia	Unos 50.000 km (AP y AFP); The Guardian habla de 36.000 millas
Países	29 o 30, según la fuente
Continentes	4 (América del Sur, América del Norte, Asia y Europa)
Años de caminata efectiva	Unos 15 (BBC)
Edad al partir y al llegar	29 (BBC, The Guardian y AFP; otros medios dicen 28) y 57 años
Cruce del Caspio a nado	Unos 300 km en 31 días (2024)
Cruce del Canal de la Mancha	3 días, unas 20 horas en el agua
Caminata de protesta en EE.UU.	Unos 5.600 km, de Los Ángeles a Washington
Último tramo, de la plaza a la casa	4,8 km

Lo que falta saber

No hay una cifra oficial de la expedición sobre los kilómetros recorridos ni sobre la cantidad de países: los medios dan números distintos. Bushby y The Guardian hablan de récords mundiales, entre ellos el de primera persona en dar la vuelta al mundo caminando de forma continua, pero ninguna fuente confirmó que Guinness los haya homologado. Tampoco se conoce todavía la fecha de estreno del documental de Herzog.

Versiones que no coinciden

• Distancia: unos 50.000 km (AP, AFP, BBC, Infobae, Merrell); 49.890 km (BBC Mundo); 36.000 millas, unos 58.000 km (The Guardian); 80.477 km (Clarín, aparente error de conversión).
• Países: 29 (The Guardian, Infobae, Clarín, video de AP) o 30 (AP en su nota de cifras, Merrell).
• Reencuentro con su hijo y su nieta: el domingo en el puente Humber (BBC News) o el lunes en la casa de su madre (The Guardian, France 24, The Straits Times).
• Año de la crisis financiera que le hizo perder patrocinadores: 2007 (BBC News) o 2008 (BBC Mundo, France 24, Clarín, The Straits Times).
• Plazo previsto al partir: 5 años (AP), unos 10 (France 24) o 12 (BBC Mundo, The Guardian).
• Edad al partir: 29 (BBC, The Guardian, AFP) o 28 (Infobae, Clarín).
• Dinero inicial: unos cientos de dólares (BBC Mundo, France 24) o 500 libras (Clarín).
• Cruce de Bering: Clarín dice que fue a nado; AP, BBC, The Guardian e Infobae indican que lo cruzó caminando sobre el hielo.