Malvinas: el Reino Unido eligió a un jurista de Oxford como juez ad hoc en la causa Sea Lion

El Reino Unido designó al jurista británico Vaughan Lowe, catedrático emérito de Derecho Internacional Público de la Universidad de Oxford, como juez ad hoc del Tribunal Internacional del Derecho del Mar (ITLOS, por su sigla en inglés), con sede en Hamburgo, Alemania, para la causa que la Argentina abrió contra el proyecto petrolero Sea Lion, al norte de las islas Malvinas. Según informaron MercoPress y Perfil, que citaron un comunicado del tribunal, Lowe hará su declaración solemne el lunes 9 de noviembre a las 10 en la sala principal del organismo, un día antes de que empiecen las audiencias sobre las medidas provisionales que pidió el gobierno argentino, previstas para el 10 y el 11 de noviembre.

El expediente figura en el tribunal como caso n.º 37, "Caso relativo a la explotación de hidrocarburos en el océano Atlántico Sudoccidental (Argentina c. Reino Unido)". Las audiencias serán públicas y se podrán seguir en vivo por el sitio web del ITLOS.

Qué es un juez ad hoc

El juez ad hoc no es un abogado ni un agente del Reino Unido en el litigio: pasa a integrar el tribunal como un juez más mientras dure el caso. El Estatuto del ITLOS habilita a un Estado que es parte de una disputa y que no tiene entre los magistrados a nadie de su nacionalidad a elegir a una persona para que se siente en el estrado solo para ese expediente, según explicaron MercoPress y Clarín. Antes de asumir, debe hacer la declaración solemne que exige el artículo 9 del Reglamento del tribunal, de acuerdo con MercoPress.

El ITLOS tiene 21 jueces titulares, según consignó Perfil. Ninguno es británico, y por eso Londres recurrió a esta figura.

Por qué la Argentina no designa uno

La Argentina no necesita elegir un juez ad hoc porque ya tiene una magistrada de su nacionalidad en el tribunal: Frida María Armas Pfirter, que lo integra desde 2023, según Clarín. De acuerdo con Infobae, desde el 1 de octubre de 2026 es además vicepresidenta del ITLOS para el período 2026-2029, junto con el presidente, el juez Maurice Kamga. Ese medio precisó que el Estatuto no prevé que un juez quede apartado automáticamente de una causa por ser nacional de una de las partes.

Quién es Vaughan Lowe

Lowe ocupó en Oxford la cátedra Chichele de Derecho Internacional Público y es considerado uno de los especialistas británicos de mayor trayectoria en derecho del mar, según MercoPress y Clarín.

Perfil y Clarín publicaron además un repaso de su carrera, que no pudo ser confirmado por otras fuentes. Según esos medios, Lowe suma más de 25 años en litigios internacionales, tanto como abogado de Estados como en funciones de juez o árbitro. Entre los casos que mencionan figuran su intervención como abogado de Sudáfrica en la demanda por genocidio contra Israel ante la Corte Internacional de Justicia (CIJ), de Irán en el litigio con Estados Unidos por el Tratado de Amistad de 1955 y de Perú en la delimitación marítima con Chile, resuelta por la CIJ en enero de 2014. Los dos medios agregan que fue juez del Tribunal Europeo de Energía Nuclear entre 2006 y 2014, a propuesta del Reino Unido, y árbitro designado por Ucrania en el arbitraje con Rusia por el mar Negro, el mar de Azov y el estrecho de Kerch.

Qué pide la Argentina

El 13 de octubre, la Cancillería que conduce Pablo Quirno presentó ante el ITLOS un pedido de cuatro medidas provisionales, según informaron Infobae, Perfil, MercoPress y Reuters: que el Reino Unido impida que comience o continúe la explotación en Sea Lion; que la información obtenida durante la exploración no se use en perjuicio de los derechos argentinos; que se proteja el medio marino y que Londres deje de obstaculizar el cumplimiento de las obligaciones ambientales argentinas; y que no se otorguen nuevos permisos ni se tomen medidas que agraven la disputa.

El pedido se apoya en el artículo 290, inciso 5, de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (Convemar), que permite al ITLOS dictar medidas urgentes mientras se forma el tribunal arbitral del Anexo VII que tratará el fondo de la cuestión, de acuerdo con Infobae y Maritime Executive. El agente argentino es el embajador Mario Oyarzábal, de la Consejería Legal Internacional de la Cancillería, y el escrito tiene 49 páginas, según Infobae y Perfil.

En el comunicado de aquel día, citado por Reuters, el gobierno argentino sostuvo que la presentación busca preservar los derechos soberanos del país sobre su plataforma continental y evitar actividades que, según su postura, el Reino Unido autorizó de forma unilateral e ilegal.

Entre los argumentos ambientales, el escrito cita un plan de contingencia de la empresa Premier Oil que estima en 30% la probabilidad de que un derrame llegue a aguas argentinas en 30 días, y cuestiona que Navitas y Rockhopper no tengan experiencia como operadoras de un yacimiento offshore en producción, según Infobae.

La postura británica

El Reino Unido participará del procedimiento, pero rechazará que se use para discutir la soberanía y sostendrá que el tribunal no tiene competencia sobre cuestiones territoriales, según MercoPress, Perfil, Reuters e Infobae.

La ministra británica para los Territorios de Ultramar, Uma Kumaran, dijo ante la Cámara de los Comunes que la notificación argentina "no constituye una sentencia de un tribunal internacional" y que no invalida las licencias otorgadas por el gobierno isleño, según Reuters e Infobae. También afirmó, de acuerdo con Reuters, que la actividad comercial "legítima" en las islas "sigue siendo legal" y que el gobierno británico respalda a quienes la llevan adelante. Sobre eventuales respuestas, Kumaran anticipó, según Infobae: "Serán legales, serán proporcionales y, se lo aseguro, serán contundentes".

El secretario de Negocios, Jonathan Reynolds, dijo que el gobierno "actuará cuando Argentina intente obstaculizar la actividad comercial legítima del Reino Unido", según Infobae. Londres activó además su legislación de Protección de Intereses Comerciales para resguardar a las empresas de las medidas argentinas, de acuerdo con Infobae y Reuters.

Desde el sector privado, Ian Ramsey, director ejecutivo de Navitas, agradeció según Reuters que el gobierno británico dejara clara su posición de defender el derecho de las islas a su desarrollo económico.

No se conocieron declaraciones de la Cancillería argentina, de la Cancillería británica ni del gobierno isleño específicamente sobre la designación de Lowe.

El proyecto Sea Lion

Sea Lion se ubica en la licencia PL032, a unas 107 millas náuticas (cerca de 198 kilómetros) al norte de las islas, en un área de 541,40 km², según Infobae y Maritime Executive. La israelí Navitas Petroleum tiene el 65% y la británica Rockhopper Exploration el 35%, de acuerdo con Infobae.

Según documentos de las empresas citados por Infobae, la perforación de la primera fase empezaría a comienzos de 2027 y el primer petróleo está previsto para el primer trimestre de 2028. El desarrollo completo contempla 23 pozos en seis centros de producción y una unidad flotante de producción y almacenamiento.

Fecha	Hecho
21/9/2026	Las autoridades isleñas extienden por cinco años licencias de producción, entre ellas la PL032 (según Infobae)
28/9/2026	El presidente Javier Milei instruye iniciar el arbitraje del Anexo VII (según Infobae)
11/10/2026	La embajada británica entrega su rechazo formal (según Infobae)
13/10/2026	La Argentina pide medidas provisionales ante el ITLOS
20/10/2026	El presidente del ITLOS, Maurice Kamga, fija las fechas de las audiencias
9/11/2026	Declaración solemne de Vaughan Lowe como juez ad hoc
10 y 11/11/2026	Audiencias públicas en Hamburgo
Comienzos de 2027	Inicio previsto de la perforación de la fase 1
Primer trimestre de 2028	Primera producción prevista

Próximos pasos

En las audiencias, el tribunal analizará si tiene jurisdicción a primera vista, si existe urgencia y si las medidas pedidas son proporcionales, según explicó Infobae. Si las ordena, serán obligatorias para las partes, y luego el tribunal arbitral del Anexo VII podrá mantenerlas, modificarlas o dejarlas sin efecto.

Perfil indicó que una primera decisión podría conocerse antes de Navidad, y Maritime Executive anticipó un fallo poco después de las audiencias. Como referencia, en el caso de la fragata Libertad, en 2012, pasó cerca de un mes entre el pedido argentino y la orden del tribunal, según Infobae.

De acuerdo con un análisis del académico Donald Rothwell, de la Universidad Nacional de Australia, publicado por Maritime Executive, sería la primera vez que un aspecto de la disputa por Malvinas llega a un tribunal internacional. El principal desafío argentino es la jurisdicción, ya que la Convemar excluye las disputas de soberanía territorial, por lo que la estrategia del país pone el foco en la cuestión ambiental, según Infobae.

Lo que falta saber

• Quién será el agente del Reino Unido y cómo estará integrada la delegación argentina en Hamburgo.
• Si el Reino Unido presentó una respuesta escrita ante el ITLOS antes de las audiencias.
• Si la Cancillería argentina, el gobierno británico o las autoridades isleñas se pronunciarán sobre la designación de Lowe.
• Cuándo resolverá el tribunal y si considerará que tiene competencia para dictar las medidas.

Versiones que no coinciden

• Rol de Lowe: Clarín y Perfil lo describen como "representante" del Reino Unido y Perfil dice que fue nombrado para frenar la demanda; según el Estatuto del ITLOS, el juez ad hoc integra el tribunal y no actúa como agente ni abogado de una parte.
• Fecha de las audiencias: Perfil dijo que las exposiciones empezarían "en las próximas horas"; el resto de las fuentes y la orden del tribunal las fijan para el 10 y el 11 de noviembre.
• Inicio de la explotación: Perfil habla de extracción en los primeros meses de 2027; Infobae, con documentos de las empresas, ubica la perforación a comienzos de 2027 y el primer petróleo en el primer trimestre de 2028.
• Origen del anuncio: MercoPress y Perfil atribuyen el comunicado al tribunal; Clarín dice que salió desde Londres.
• Caso Ucrania-Rusia: Perfil y Clarín presentan a Lowe como juez del caso; se trató de un arbitraje del Anexo VII en el que fue árbitro designado por Ucrania, y el laudo de abril de 2026 no tiene confirmación independiente.